Más de 12.000 niñas, niños y adolescentes en Chocó y La Guajira se beneficiarán de soluciones de agua, saneamiento e higiene gracias a una inversión adicional de 2.5 millones de dólares por parte de la Fundación Baxter Internacional al Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Esta expansión marca la segunda fase de una alianza que ha demostrado ser exitosa en La Guajira entre 2021 y 2023, donde 18.000 niñas, niños, adolescentes y sus familias mejoraron sus condiciones de vida.
Tras tres años de implementación en La Guajira, la Fundación Baxter y UNICEF anunciaron la ampliación de su programa a Chocó. Según el Clúster Sectorial de Agua, Saneamiento e Higiene de Colombia, el 75% de los hogares en 20 municipios de Chocó consume agua sin tratar, y la cobertura de acueducto y alcantarillado es solo del 57.6% y 40.67% respectivamente, según datos de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios a 2022.
“Esta intervención contribuirá significativamente a reducir enfermedades prevenibles como la desnutrición, la diarrea aguda y las infecciones respiratorias, que representan riesgos mortales para menores de cinco años y que están asociadas a la calidad del agua y a la falta de prácticas de higiene y saneamiento básico”, señaló Tanya Chapuisat, representante de UNICEF Colombia. “Gracias a esta alianza con la Fundación Baxter Internacional, continuaremos haciendo posible que más niñas, niños y adolescentes de Colombia puedan disfrutar de sus derechos a la salud, la educación y a crecer en ambientes protectores.”
La nueva fase del proyecto, con una duración de tres años y un enfoque de adaptación al cambio climático, buscará:
- Construir, rehabilitar y/o mejorar nueve sistemas de agua comunitarios (cinco en La Guajira y cuatro en Chocó).
- Implementar una metodología para mejorar el acceso a saneamiento básico en 70 comunidades (45 en La Guajira y 25 en Chocó), eliminando la defecación al aire libre y la contaminación fecal.
- Desarrollar estrategias para mejorar las prácticas de higiene en 30 comunidades (15 en La Guajira y 15 en Chocó), proporcionando recursos necesarios según sus conocimientos y prácticas locales.
- Construir, rehabilitar y mejorar servicios de agua, saneamiento e higiene resistentes al clima en seis escuelas (tres en La Guajira y tres en Chocó), con el apoyo de comités de agua integrados por estudiantes y profesores.
La expansión al Chocó no solo beneficiará a nuevas comunidades, sino que también continuará el trabajo en La Guajira, donde persisten necesidades significativas de acceso a agua, saneamiento e higiene. En 2023, 136 niños murieron en La Guajira por enfermedades prevenibles relacionadas con el consumo de agua no potable, según el Instituto Nacional de Salud.
“Esta expansión al Chocó marca un hito significativo en nuestro compromiso por mejorar las condiciones de vida en Colombia. La alianza estratégica con UNICEF ha sido fundamental para desarrollar un programa integral que promueve ambientes seguros y saludables para la niñez”, afirmó Verónica Arroyave, directora ejecutiva de la Fundación Baxter Internacional.
En Chocó, la situación es crítica. Un análisis de UNICEF y el Consejo Noruego de Refugiados en 2021 reveló que solo 36 de las 57 escuelas evaluadas en Quibdó tenían acceso regular a agua potable. Además, la cobertura de alcantarillado es del 21.8% en centros poblados y del 8.9% en zonas rurales, mientras que la cobertura de acueducto es del 49.8% y 34% respectivamente. Los municipios de Baudó, Istmina, Alto Baudó, Medio Baudó, Medio Atrato, Medio San Juan y El Carmen de Atrato están entre los territorios con mayores necesidades humanitarias, con 112.376 personas sin acceso a servicios básicos de agua y saneamiento.
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