Debido a sus excelentes características como endulzante natural, la panela producida en el Huila sigue ganando terreno en los mercados internacionales, y esto se ve reflejado en los nuevos acuerdos comerciales, logrados entre empresas exportadoras y paneleros del sur del departamento, haciendo que el producto huilense se encuentre en las mesas de comensales en Estados Unidos y Europa.
Además de la panela pulverizada producida por la Asociación Apropanal del municipio de Isnos, que de la mano de la Gobernación del Huila y Procolombia empezó a exportarse desde 2021, otra empresa de la región ha logrado un nuevo convenio bilateral para enviar panela en una nueva presentación a Valencia, España.
Se trata de la empresa isnense Panelas Don Julio, que luego de presentar diversas muestras del endulzante a mercados internacionales, logró cristalizar un negocio para el envío de un conteiner mensual de panela a la ciudad de Valencia, en una nueva presentación denominada “fraccionada redonda” embalada en paquetes de 9 unidades de 50 gramos cada una.
Impacto de este nuevo acuerdo comercial
Teniendo en cuenta que la panela normalmente se elabora en moldes cuadrados o rectangulares, esta nueva presentación significó un gran desafío para la empresa, que ya venía asumiendo una nueva responsabilidad para entregar la producción a tiempo, sin descuidar a los demás clientes, lo que se traduce en aumentar las capacidades y operaciones de logística.
No obstante, esta nueva demanda de panela representó también una nueva oportunidad para las mujeres y jóvenes de la región, pues para cumplir con la entrega de estos contingentes del producto, se requiere una mayor fuerza laboral, permitiendo la generación de 12 nuevos puestos de trabajo.
Y existe otra gran ventaja que beneficia a los paneleros de la región, y es que al vender estas 19 toneladas de panela en mercados internacionales, evita que el producto se quede en la región inundando los mercados locales, y generando un impacto negativo en los precios de compra del endulzante.
Un gobierno comprometido con el sector panelero
Cabe resaltar que estos nuevos acuerdos comerciales han sido posibles gracias al trabajo y dedicación de los productores, aunado a un destacado compromiso institucional, gracias al liderazgo de la Gobernación del Huila en articulación con otros aliados estratégicos, para el fortalecimiento de las capacidades productivas y cumplimiento de normas sanitarias, que permite entregar un producto inocuo y de excelentes características.
Y es que sólo en la estrategia de fortalecimiento de cadenas, que hace parte de la construcción de un nuevo modelo de desarrollo proactivo regional, se han invertido más de $6.000 millones durante los últimos 3 años, lo que ha permitido la entrega de equipos y utensilios para mejorar la producción y manipulación del endulzante, en sintonía con el cumplimiento de normas y estándares exigidas por los nuevos mercados.
A ello se le suma la continuidad que este gobierno le viene dando al proyecto “Fortalecimiento tecnológico para la reconversión de sistemas paneleros del sur del Huila”, con el que se ha mejorado la infraestructura productiva con establecimientos tipo Cimpa, que tienen un menor impacto en el medio ambiente, y son más eficientes en materia productiva, como lo resalta Segundo Julio Realpe, gerente de Panelas Don Julio.
“Es muy importante resaltar las buenas plantas que se han construido en estas administraciones que ha contribuido a lograr un producto muy bueno, y esa ha sido la clave para alcanzar estos logros. Gracias a la Gobernación del Huila que ha entregado tres plantas tipo Cimpa en el municipio de Isnos, que se suman al trabajo realizado en Pitalito y San Agustín, donde se han venido modernizando las plantas de producción, permitiendo que cañicultores que no cuentan con establecimiento panelero puedan realizar su proceso en estas plantas, y nosotros como conocedores del producto revisamos las características de la panela producía por ellos, y los vinculamos para que nos ayuden con la producción de panela con proyección internacional”.
La importancia de fortalecer los esquemas asociativos
El productor panelero igualmente llamó la atención a los cañicultores para que fortalezcan los esquemas asociativos, que permiten adelantar un trabajo más eficiente, ofertar mayores volúmenes de producción, y jalonar recursos del sector público a través de proyectos para ser más competitivos.
“El ente administrativo quiere ayudar al campesino, nos están llamando para darnos a conocer, pero si el productor no se agremia es muy difícil acceder a las convocatorias, y es ahí donde está la falencia, (…) al sector campesino le hace falta asociarse, agremiarse, tener líderes capacitados, una tarea en la que la gobernación y sus aliados nos está apoyando”, concluyó el productor panelero.
Cabe resaltar que el sector se viene impactando con otros proyectos transversales como el Plan de Ordenamiento Productivo de la Propiedad Rural, el Plan Departamental de Extensión Agropecuaria que impacta más de 900 productores, mercado de Compras Públicas Locales, Fortalecimiento de los Esquemas Organízales Asociativos y Cooperativos, entre otras acciones con las que se busca hace más productivo y competitivo el sector panelero.
